Idrolati — cosa sono e come usarli

Indice

• Cos'è un idrolato?
• Differenze rispetto agli oli essenziali
• Metodi di utilizzo degli idrolati
• Come preparare gli idrolati in casa
• Top-5 degli idrolati
• Come conservare gli idrolati
• Ricetta per un tonico lenitivo

Molte persone associano l'aromaterapia esclusivamente agli oli essenziali. L'aromaterapia, però, è molto di più! Ti invitiamo ad ampliare la tua conoscenza e a scoprire il mondo degli idrolati: acque aromatiche delicate e raffinate, altrettanto efficaci per la salute, la bellezza e il benessere emotivo.

Gli idrolati sono utilizzati sia nei prodotti cosmetici sia come agenti aromatici a sé stanti. Sono molto apprezzati dai professionisti del benessere, come nutrizionisti, erboristi e persino omeopati. La maggior parte degli idrolati è sicura per i neonati, le donne in gravidanza e le madri che allattano. Gli idrolati possono essere utilizzati da professionisti, utenti comuni e persino da chi muove i primi passi nel mondo dell'aromaterapia.

Se un idrolato è di alta qualità, le sue possibili applicazioni sono davvero numerose. E la cosa più entusiasmante è che può essere preparato anche in casa, ma su questo torneremo più avanti.

In questo articolo esploreremo:

• cos'è un idrolato e come viene prodotto;
• le differenze tra idrolati e oli essenziali;
• i metodi di utilizzo degli idrolati;
• come preparare gli idrolati in casa;
• una top-5 degli idrolati;
• come conservarli correttamente;
• una ricetta per un tonico lenitivo e rinfrescante.

Quindi, cos'è un vero idrolato?

Un idrolato è un'acqua aromatica satura dell'essenza della pianta, che si forma durante la distillazione del materiale vegetale. Gli idrolati possono essere preparati non solo da erbe e fiori, ma anche da frutta e verdura. Molti pensano che l'idrolato sia semplicemente un sottoprodotto della produzione di oli essenziali, e in parte è vero, ma può anche essere un prodotto a sé stante, creato senza separare l'olio essenziale, oppure non contenere alcun olio essenziale, come nel caso degli idrolati di cetriolo o di ortica.

Più spesso, gli idrolati vengono ricavati da piante aromatiche e medicinali, fiori profumati e persino resine. La parola «idrolato» deriva dal francese «hydrolait», che si traduce con «acqua» e «latte». Un tempo queste acque erano chiamate acque floreali o aromatiche, ed è una definizione tuttora corretta. Tuttavia, con lo sviluppo della scienza dell'aromaterapia, è emersa una nuova terminologia. Per capire perché venga utilizzata la parola «latte», osserviamo il processo di produzione.

Gli idrolati si formano tramite distillazione del materiale vegetale, più comunemente con la distillazione a corrente di vapore. Il vapore attraversa le erbe o i fiori, si solleva, poi si raffredda e forma un condensato, che si raccoglie in un contenitore separato. Quest'acqua è ciò che chiamiamo idrolato. Se si utilizzano piante aromatiche, di solito l'olio essenziale galleggia in superficie. La quantità dipende dal tipo e dalla quantità di pianta utilizzata. Nei primi minuti, ore o talvolta giorni, quest'acqua può avere un aspetto lattiginoso — da qui il termine «hydrolait». Questo dura finché tutte le molecole non si mescolano e si stabilizzano. A quel punto l'idrolato diventa completamente trasparente, talvolta con una leggera sfumatura erbacea.

Nelle comunità anglofone, gli idrolati vengono spesso chiamati «hydrolats» o «hydrosols», entrambi termini corretti. Oltre all'acqua, gli idrolati contengono componenti idrosolubili specifici del materiale vegetale utilizzato, nonché tracce di molecole aromatiche.

Gli idrolati sono completamente diversi dagli oli essenziali

È molto importante capire che un idrolato non è semplicemente acqua mescolata a oli essenziali: è un prodotto completo a sé stante. Come accennato in precedenza, un idrolato può contenere quantità minime di olio essenziale, oppure non contenerne affatto.

Gli idrolati prodotti da piante aromatiche possono talvolta condividere proprietà terapeutiche con i corrispettivi oli essenziali, ma non sempre. Per esempio, il tè di menta piperita e l'olio essenziale di menta piperita provengono dalla stessa pianta. Il tè ha un effetto calmante, mentre l'olio è rinvigorente. Tuttavia, entrambi influiscono positivamente sull'apparato digerente, alleviando gli spasmi e migliorando la digestione. Alcune proprietà coincidono, altre sono completamente diverse. Lo stesso vale per il confronto tra idrolati e oli essenziali.

Gli idrolati possono essere aggiunti all'acqua nei diffusori

Sono particolarmente indicati per i neonati e per gli adulti sensibili. Sono più delicati, più sicuri e quasi privi di controindicazioni. Il loro profumo è più leggero e morbido rispetto a quello degli oli essenziali concentrati, e viene tollerato più facilmente dall'apparato respiratorio.

Gli idrolati sono ideali anche da aggiungere all'acqua del bagno. Si sciolgono bene e vengono assorbiti delicatamente dal corpo. Puoi utilizzare gli idrolati come tonico per il viso, per trattare la pelle infiammata o irritata, preparare creme o maschere fatte in casa, realizzare impacchi o pediluvi.

Trovare idrolati autentici e di alta qualità non è semplice. Molte versioni in commercio sono contraffatte o sono miscele chimiche di fragranze sintetiche. Anche per gli idrolati autentici, la produzione su larga scala li tratta spesso come sottoprodotti della distillazione degli oli essenziali. Inoltre, molti idrolati commerciali contengono conservanti per prolungarne la durata. Ti consigliamo di rivolgerti a piccoli produttori locali di oli essenziali e idrolati. Oppure, ancora meglio: prova a preparare il tuo idrolato in casa.

Sempre più persone oggi si appassionano all'aromaterapia e sperimentano la produzione casalinga di oli essenziali e idrolati. Alcune lo trovano piacevole, altre adorano sperimentare, altre ancora vogliono sapere esattamente come viene prodotto un prodotto. In ogni caso, preparando da te idrolati o oli essenziali puoi avere la certezza al 100% della purezza e della qualità del prodotto. E sebbene la produzione di oli essenziali richieda una grande quantità di materiale vegetale, preparare gli idrolati è più facile, più economico e più accessibile.

Come si prepara un idrolato in casa?

Ti serviranno: attrezzature speciali per la distillazione, acqua pulita di alta qualità, materiale vegetale fresco o essiccato, alcune conoscenze teoriche sul processo di distillazione, tempo, motivazione e fiducia nelle tue capacità.

Quali idrolati ti consigliamo di prendere in considerazione?

Ecco una top-5 di idrolati adatti a tutti e facili da acquistare o da preparare in casa:

Lavanda

Se dovessimo scegliere un solo idrolato per tutti, sarebbe quello di lavanda. La lavanda è ampiamente disponibile, facile da coltivare in giardino e comunemente in vendita. Ma soprattutto, l'idrolato di lavanda ha proprietà uniche: rilassa il sistema nervoso e i muscoli, lenisce la pelle, allevia dolore, prurito, irritazione e rossore. Può essere utilizzato per trattare lievi scottature ed è adatto a tutti i tipi di pelle. Funziona benissimo come tonico, da solo o prima dell'applicazione della crema. Puoi spruzzarlo sulle lenzuola per migliorare la qualità del sonno. Aggiungilo all'acqua del bagno per neonati e adulti.

Menta piperita

La menta piperita è facile da coltivare in giardino o sul davanzale, oppure si può acquistare sotto forma di tisana o foglie fresche. È il miglior idrolato estivo: rinfresca, rinvigorisce e dona una sensazione di leggerezza e benessere. Aiuta con nausea e mal d'auto, di aereo o di mare. Una sola spruzzata di idrolato di menta piperita sul viso al mattino dà una carica di energia. Mescolando gli idrolati di menta piperita e lavanda si ottiene un eccellente spray lenitivo e rinfrescante per la pelle dopo l'esposizione al sole.

Camomilla

Ci riferiamo nello specifico alla camomilla tedesca o romana, facilmente reperibile in farmacia o nei negozi. La camomilla ha un aroma delicato e lenisce sia la pelle sia il sistema nervoso. Aiuta in caso di problemi digestivi ed è adatta a tutti i tipi di pelle, specialmente in caso di acne o irritazioni. Ha proprietà antisettiche e può essere applicata su piccoli tagli.

Rosa

Un idrolato universalmente amato, dal profumo splendido, spesso utilizzato in cosmetica. Ideale per tutti i tipi di pelle, soprattutto sensibile, secca o matura. L'idrolato di rosa viene comunemente aggiunto alle creme o utilizzato come tonico. Neonati e bambini lo adorano. Calma delicatamente il sistema nervoso e riequilibra l'umore. Di solito viene preparato dalla rosa damascena, ma anche i petali di rose da tè e di altre rose commestibili o da giardino funzionano molto bene.

Rosmarino

Più che una semplice spezia da cucina, il rosmarino è una potente erba aromatica e medicinale. L'idrolato di rosmarino stimola il cervello, dà energia al mattino e supporta la concentrazione durante il lavoro o lo studio. Migliora la circolazione sanguigna, ed è quindi ideale per i risciacqui dei capelli, per ridurne la caduta e favorirne la crescita. Sostiene anche l'apparato respiratorio e può essere combinato con la menta piperita e la lavanda, spruzzato nell'ambiente o aggiunto a un diffusore per attenuare l'insorgenza di raffreddore, febbre da fieno o semplicemente per migliorare la respirazione.

Come conservare correttamente gli idrolati

Gli idrolati ispirano non solo per la forza della natura, ma anche grazie alle moderne ricerche scientifiche. Ci sarebbe ancora molto da dire su di loro, ma ti consigliamo di provare di persona i loro straordinari effetti. Allo stesso tempo, è fondamentale sapere come conservare correttamente gli idrolati, affinché le loro proprietà terapeutiche durino il più a lungo possibile.

A seconda del materiale vegetale impiegato, ogni idrolato ha una diversa durata di conservazione. Alcuni si mantengono per oltre due anni, altri possono deteriorarsi nel giro di pochi mesi. Tutto dipende dalla composizione chimica e dalle condizioni di conservazione. Mentre la maggior parte degli oli essenziali si conserva bene in un luogo buio, fresco e asciutto, gli idrolati andrebbero idealmente tenuti in frigorifero. Se l'aroma, il colore o la consistenza di un idrolato cambiano nel tempo, ne sconsigliamo l'utilizzo.

Gli idrolati aprono molte possibilità affascinanti nell'aromaterapia, e il loro utilizzo pratico nella vita quotidiana può rivelarsi una vera scoperta per chiunque.

E per finire, vorremmo condividere una ricetta

E per finire, vorremmo condividere la ricetta di un tonico a base di idrolato di lavanda e gel naturale di aloe vera. È semplice e veloce da preparare, lenisce e idrata immediatamente la pelle dopo l'esposizione al sole nelle calde giornate estive. Può anche alleviare il dolore e l'irritazione delle piccole scottature domestiche, in qualsiasi momento dell'anno.

Ingredienti:

• 90 ml di idrolato di lavanda
• 10 ml (circa 2 cucchiaini) di gel naturale di aloe vera

Ti serviranno anche un flacone spray di plastica scura, un contenitore per mescolare pulito e asciutto (come un bicchiere o una ciotola) e una bacchetta in legno o vetro per mescolare (va bene anche una piccola frusta di plastica).

Preparazione:

Mescola accuratamente gli ingredienti e versa il composto nel flacone spray. Agita bene prima dell'uso. Conserva in frigorifero.