Come fare l'olio essenziale di lavanda — Guida passo dopo passo

Tra tutti i meravigliosi modi in cui utilizziamo le erbe per arricchire la nostra vita, sfruttare l'essenza di una pianta è uno dei più intensi. La lavanda profuma come l'estate racchiusa in una bottiglia ed è uno dei miei oli essenziali preferiti.

Imparare a distillare l'olio essenziale di lavanda dai fiori che hai raccolto potrebbe farti venire voglia di provarne ancora di più. E la menta? Il rosmarino? L'eucalipto? Anche se alcune piante sono più adatte di altre all'estrazione casalinga di oli essenziali, la lavanda è una delle migliori in assoluto.

Punti chiave

• I piani a induzione (in vetroceramica) non sono adatti al rame, a meno che tu non acquisti un adattatore.
• A seconda della tua cucina, utilizzare un fornello elettrico portatile potrebbe essere più comodo.
• Abbiamo scritto questa guida utilizzando uno dei nostri alambicchi in rame. Gli alambicchi di altri produttori possono avere configurazioni leggermente diverse, ma il processo è lo stesso: vapore + erbe + raffreddamento = oli essenziali e idrolato.
• Riempi la caldaia a metà per l'estrazione dell'olio essenziale, ma se desideri ottenere anche più idrolato, riempila per circa ¾.
• Non c'è bisogno di portare l'acqua a piena ebollizione. Tutto ciò che ti serve è il vapore, quindi un sobbollire delicato è più che sufficiente.

Quanto olio essenziale produce la lavanda?

Poiché i raccolti di lavanda variano di anno in anno, anche l'olio essenziale che se ne ricava varia di conseguenza.

Inoltre, il terreno, il clima e il momento della raccolta influiscono sulla resa — talvolta in modo drastico.

La maggior parte delle fonti stima la resa di olio essenziale di lavanda tra lo 0,5% e l'1% in peso. Quindi, partendo da una libbra di fiori di lavanda, dovresti ottenere tra le 0,08 e le 0,16 once (2,5–5 ml) di olio essenziale di lavanda, oltre a una certa quantità di idrolato.

Ovviamente, più materia vegetale può contenere il tuo distillatore, più olio essenziale potrai produrre a casa.

Prepara abbastanza lavanda da riempire completamente la colonna. Riempirla solo in parte va bene, ma è uno spreco di tempo e di energia.

Come scegliere la lavanda per gli oli essenziali

Spesso ci si chiede se sia meglio raccogliere fiori freschi di lavanda o acquistarli essiccati. Sebbene questa sia una decisione importante, ci sono altri fattori da valutare:

• Non utilizzare lavanda fresca trattata con prodotti chimici per gli oli essenziali. Quei prodotti finiranno anche nel tuo olio.
• Dal punto di vista qualitativo, la lavanda fresca produce gli oli essenziali migliori.
• I fiori freschi di lavanda producono circa il 20% in più di olio essenziale in peso.
• I fiori essiccati di lavanda sono più facili da conservare fino al momento dell'utilizzo, mentre i fiori freschi devono essere distillati subito.
• Nella colonna entra più lavanda essiccata che fresca.

Alla fine, utilizza la lavanda che hai a disposizione.

Il processo di distillazione degli oli essenziali

I distillatori per oli essenziali domestici sono versioni in piccolo di quelli utilizzati dalle aziende. Alla base c'è una caldaia in cui l'acqua sobbolle delicatamente, sopra la quale fissiamo una colonna che contiene la materia vegetale — di norma foglie e fiori.

Se ci pensi bene, distillare oli essenziali a corrente di vapore è molto simile a cuocere le verdure al vapore. Le erbe non toccano mai l'acqua, ma il vapore le attraversa, fornendo il calore e l'umidità necessari per estrarre i composti volatili.

Scegli l'alambicco più adatto alla tua casa, al tuo stile di vita e al tipo di olio essenziale che produrrai.

I nostri alambicchi in rame sono progettati per essere più compatti rispetto ad altri. Invece di avere un voluminoso condensatore separato sul lato, il condensatore si attacca direttamente alla colonna. Al condensatore colleghiamo i tubi dell'acqua fredda, che condensa il vapore trasformandolo in liquido.

Indipendentemente dal tipo di alambicco che possiedi, assicurati che l'acqua sia il più fredda possibile.

Distillare l'olio essenziale di lavanda in un alambicco in rame

Hai un ottimo raccolto di lavanda e un distillatore (in rame, speriamo!).

E adesso?

Prima di iniziare a caricare il distillatore, assicurati che tutto sia pronto. Per aiutarti, ecco una rapida checklist:

• Abbastanza lavanda per riempire il distillatore — taglia gli steli dei fiori freschi in pezzi più corti.
• Tutte le parti del distillatore sono pulite, oliate (se necessario) e pronte all'uso.
• Separatore di olio e flaconi pronti per olio e idrolato.
• Allacciamento idrico pronto.
• Fonte di calore pronta.

Passo 1: riempi la caldaia con l'acqua

Per fortuna basta poco vapore per distillare l'olio essenziale. Quindi, se vuoi ottenere solo olio essenziale e non ti serve l'idrolato di lavanda, riempi la caldaia solo per metà circa.

A noi piace usare acqua calda per velocizzare il processo, ma non è indispensabile.

Importante: usa acqua filtrata per un olio essenziale di qualità superiore.

Passo 2: riempi la colonna con i fiori di lavanda

• Se parti da fiori freschi, è una buona idea risciacquarli rapidamente. Poi taglia gli steli dei fiori in pezzi più corti per farne entrare di più nella colonna.
• I fiori essiccati di lavanda sono già pronti all'uso.

Riempi la colonna del distillatore il più possibile, restando sempre nei limiti del ragionevole. Anche se deve essere piena, comprimere troppa materia vegetale può impedire al vapore di attraversare i fiori e danneggiare il distillatore.

Passo 3: chiudi la colonna e posiziona la guarnizione sul bordo della caldaia

Chiudi la colonna con il setaccio, che impedisce alla lavanda di cadere nell'acqua della caldaia.

Posiziona la guarnizione in silicone sul bordo della caldaia. Ricorda che gli alambicchi devono mantenere la pressione necessaria a spingere il vapore attraverso i fiori di lavanda.

Posiziona con attenzione la colonna sulla caldaia, in modo che la guarnizione non sporga oltre il bordo delle ferrule. Se dovesse sporgere, premila delicatamente lungo il bordo e rimettila in sede.

Aggancia il morsetto per tenere tutto unito.

Passo 4: collega l'allacciamento idrico

Senza un allacciamento idrico, il tuo splendido olio essenziale fatto in casa non si condenserà. Evaporerà nell'aria.

Collega l'acqua come indicato nelle istruzioni del tuo alambicco. I nostri alambicchi possono essere collegati a un rubinetto con un adattatore, oppure puoi utilizzare una piccola pompa per acquario in un secchio d'acqua.

Importante: l'acqua deve essere il più fredda possibile per condensare il vapore. Se utilizzi una pompa per acquario e un secchio, controlla la temperatura e cambia l'acqua regolarmente.

Passo 5: assembla e posiziona il separatore di olio

Il separatore di olio si compone di due parti: un tubo in rame e un tubo in vetro. Si collegano in corrispondenza dei due anelli di gomma presenti sulla parte in rame.

Prima di collegare i tubi in vetro e in rame, lubrifica gli anelli di gomma con un olio da cucina. Non importa il tipo, basta una leggera lubrificazione con un olio commestibile.

Inserisci delicatamente il tubo in vetro sugli anelli di gomma, facendolo ruotare avanti e indietro. I tubi in vetro sono fragili, quindi fai attenzione.

Una volta uniti i tubi in vetro e in rame, posiziona il lato in vetro sotto il tubo di uscita del distillatore.

Indipendentemente dalla quantità di olio essenziale che produrrai, otterrai sempre anche dell'idrolato. Quindi, sotto l'altro lato del separatore, posiziona un barattolo di vetro per raccoglierlo.

Passo 6: accendi il fornello e apri l'acqua

Prenditi un momento per verificare che tutto sia pronto.

Quando sei pronto, imposta il calore a fuoco medio. Non stai cercando un'ebollizione vigorosa. Questo surriscalderebbe l'alambicco e potrebbe danneggiarlo. Mantieni invece l'acqua al di sotto del punto di ebollizione — un sobbollire delicato è probabilmente la condizione ideale.

Se parti da acqua fredda, aspetta uno o due minuti prima di aprire l'acqua di raffreddamento.

Dopo qualche minuto vedrai le prime gocce del tuo olio essenziale di lavanda fatto in casa scendere dal beccuccio nel separatore.

Abbi pazienza, ma la lavanda non richiede molto tempo per essere estratta completamente. Una volta che inizia a raccogliersi, potresti finire in circa 20 minuti.

Quando spegnere il fornello?

Misura regolarmente l'olio nel separatore a intervalli di 10-15 minuti. Quando il volume smette di aumentare, l'olio essenziale da estrarre è esaurito.

Tuttavia, se vuoi continuare a estrarre idrolato, puoi proseguire ancora un po'.

Nota: non lasciare MAI che la caldaia rimanga a secco. Danneggeresti il tuo alambicco.

Come utilizzare l'olio essenziale e l'idrolato di lavanda fatti in casa

Come se realizzare il tuo olio essenziale di lavanda non fosse già abbastanza entusiasmante, ora arriva il momento di usarlo!

• Utilizza idrolato e olio essenziale in saponi, lozioni e prodotti per i capelli.
• Versa qualche goccia nel diffusore.
• Riempi un flacone spray con l'idrolato e rinfresca l'aria.

L'olio essenziale di lavanda si abbina perfettamente al rosmarino e alla menta piperita per il mal di testa. Adoro rosmarino e lavanda nei saponi.

Divertiti a sperimentare: l'unico limite è la tua fantasia!